Фамилия Трифанцов — редкий пример того, как церковное имя обрастает сразу двумя суффиксами, каждый из которых меняет социальный смысл. В основе лежит крестильное имя Трифан — просторечная, «обрусевшая» форма канонического Трифон (греч. Tryphon — «живущий в роскоши» или «нежный»). В народе имя часто переделывали: Трифан, Труфан, Трухан. От этого Трифана и пошла фамилия.

Вторая часть — суффикс -цов, который встречается намного реже, чем привычные -ов или -ин. В русской ономастике -цов (как и -цев) обычно обозначал принадлежность не к отцу, а к деду или к роду в целом: «чей? — Трифанцов», то есть «внук или потомок Трифана». Такие формы характерны для северных и центральных областей России, особенно для Вологодчины, Архангельской губернии и Поволжья, где фамилии нередко застывали в патронимической форме на несколько поколений.

Обратите внимание на звонкое окончание -цов (а не -цев). В говорах, где «ц» произносили твёрже, на письме закрепился вариант с «о» под ударением. Если бы фамилия писалась как Трифанцев, это указывало бы на южнорусское или украинское влияние. Трифанцов — признак северного или среднерусского говора, где «о» в суффиксе сохранялось.

Сословно фамилия недворянская. Такие «дедовские» формы с -цов в основном носили крестьяне и посадские люди, реже — однодворцы. В переписных книгах XVII–XVIII веков Трифанцовы могли значиться как крестьяне или ремесленники. Прозвища и неканонические имена вроде Трифан тогда были нормой, и лишь после реформы 1718–1724 годов, когда начали фиксировать фамилии для подушной подати, форма закрепилась окончательно.

Однокоренные фамилии — Трифонов, Трифанчук, Труфанов — встречаются гораздо чаще. Трифанцов стоит в стороне: у него более узкая география и более архаичная модель образования. В современных справочниках эта фамилия редкая, её носители в основном живут в Вологодской и Кировской областях, а также среди старообрядческих общин, где имя Трифан сохранялось дольше.