Фамилия Трифиленкова хранит память об имени, которое сегодня почти не встретишь, — Трифила. Это народная, разговорная форма канонического имени Трифилий. В переводе с греческого оно означает «трилистник», хотя некоторые исследователи связывают его с областью Трифилия на Пелопоннесе. Покровителем имени считается святитель Трифилий, епископ Левкуссии Кипрской, день памяти которого приходится на 26 июня.

Сам по себе суффикс -енк(о) в основе фамилии указывает на украинскую или южнорусскую почву. В этих землях форма с -енко традиционно означала «маленький», а затем и «сын»: Трифиленко — сын Трифилы. Дальше в дело вступает уже великорусский суффикс -ов, который добавили при оформлении фамилии по русской модели. Так и получилась цепочка: Трифила → Трифиленко (его сын) → Трифиленков (внук). Фактически перед нами отчество второго порядка, где в каждом звене зашифрована степень родства.

Скорее всего, основатель рода был человеком простого звания. Сложные составные фамилии с двойным суффиксом в старину нередко возникали в крестьянской и мещанской среде, где точное именование по отцу и деду помогало различать односельчан. Имя Трифилий хоть и было календарным, но в народе его часто переделывали на удобный лад, отсюда и появилась форма Трифила.

Нечастая фамилия Трифиленкова сегодня встречается в основном там, где исторически пересекались украинское и русское население, — в Курской, Белгородской, Воронежской областях. Сама редкость имени-основы делает фамилию хорошим маркером: если ваш предок носил её, значит, в его семье крепко держались церковной традиции и называли детей по святцам, но при этом по-домашнему, по-простому.