Фамилия Цаплий относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Цаплий ведет свое начало от аналогичного прозвища. Фамилия Цаплий образована от прозвища Цаплий, в основе которого лежит нарицательное «цапля». Так называют птицу отряда аистообразных. Вероятно, это прозвище подчеркивало определенные особенности внешности человека (например, длинные ноги). Согласно другой гипотезе, фамилия Цаплий ведет свое начало от мирского имени Цапля. Давая младенцу такое имя, как Цапля, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. Позже прозвище Цаплий, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Цаплий. О точном месте и времени возникновения фамилии Цаплий в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Цаплий представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.