Фамилия Цапова — это женская форма, а её основа — мужское прозвище Цап. Разбирая фамилию, мы выходим на пласт народных прозвищ, которые давались по характеру или внешности, и здесь есть несколько версий, и все они по-своему интересны.

Самая распространённая версия связана с глаголом «цапать», то есть «хватать, схватить, вырвать». В тверских краях Цапом называли человека придирчивого, привязчивого, который буквально «цапался» к окружающим. Но тот же корень мог характеризовать и положительные качества: хваткого, проворного и смекалистого человека, который умеет добыть своё. То есть прозвище Цап могло отражать как неприятную черту — сварливость, так и деловую хватку.

Вторая версия уводит нас в Малороссию, где Цапом называли козла. Отсюда прозвище могло перейти на человека с бородой, похожего на козла, или на того, у кого был неприятный, фальшивый голос. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытовала в южных регионах.

Отдельно стоит сказать о форме Цапова. В разговорном русском языке словом «цапина» называют царапину или ссадину. Однако происхождение фамилии от этого слова маловероятно: слишком далека семантика бытовой травмы от личного прозвища. Скорее всего, перед нами классическая патронимическая модель: от прозвища отца Цап образовали отчество Цапов, а уже от него — женскую форму Цапова.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Цапа». Так что, если вы носите фамилию Цапова, ваш далёкий предок почти наверняка был человеком с цепкой хваткой — либо в прямом смысле, либо в переносном, как тот, кто умел за себя постоять и не упускал своего.