Фамилия Цацаев — редкий пример того, как одно короткое слово-основа порождает сразу несколько версий происхождения, и каждая из них ведет в разные уголки Кавказа. Если коротко: фамилию образовали от прозвища Цаца, а вот что именно означало это прозвище — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая распространенная трактовка связывает основу с ингушским словом «цаца» — «решето, сито». В этом случае прозвище Цаца относилось к числу «профессиональных» именований: так могли называть мастера, который делал сита или торговал ими. Ремесло было нужным в любом горном ауле, поэтому прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его потомкам.

Но есть и вторая версия, не менее интересная. В осетинском языке «цаца» значит «платье, одежда». Тогда прозвище указывало бы на портного или на человека, который отличался особой опрятностью в одежде. Спор между этими двумя гипотезами вряд ли разрешится окончательно: слишком похоже звучат слова в родственных языках, а письменных свидетельств о первом носителе прозвища не сохранилось.

Сам суффикс -ев в фамилии Цацаев — типичный для русской модели образования фамилий от имен и прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. То есть форма Цацаев — это буквально «сын Цацы», и такая модель одинаково естественно работала и для русских, и для кавказских народов, попавших в орбиту русского делопроизводства.

Архивные записи подтверждают, что фамилия бытовала у разных народов Северного Кавказа, причем в записях виден и географический разброс. В архивах МВД Чеченской Республики значится Цацаев Абдул Булаевич, родившийся в 1880 году. В архивах МВД Кабардино-Балкарии отмечены сразу две женщины: балкарка Цацаева Балки Магомедовна, рожденная в 1910 году, и ногайка Цацаева Жансарай Измаиловна, родившаяся в 1890 году в Павлограде. Последняя запись особенно любопытна: она показывает, что фамилия не осталась только в горах, а вместе с носителями попала и в степные, и даже в украинские города.

Так что перед нами типичная «профессиональная» фамилия, которая, скорее всего, родилась из прозвища ремесленника — изготовителя сит или портного. Выбрать одну версию сложно, но обе они указывают на человека, который что-то делал руками, — и в этом смысле фамилия Цацаев звучит как память о трудолюбивом предке.