Фамилия Цехановский — это классическая «географическая» фамилия, которая указывает на выходца из конкретного места. В основе лежит название польского города Цеханов, что в Мазовии, на реке Лыдыне. Такой тип фамилий с суффиксом -ский изначально носил значение «тот, кто родом оттуда», и в Польше, а затем и в Российской империи, он был маркером шляхетского происхождения. Дворяне часто брали фамилию по названию своего поместья или города, где жили их предки, поэтому Цехановские — это почти наверняка потомки польской шляхты.

Сам Цеханов — город с бурной историей. В средневековье он был важным торговым центром, славился винокуренными и пивоваренным заводами. Но из-за своего положения город постоянно страдал от войн: в 1267 году его сожгли пруссаки, в 1337-м разорили литовцы. Позже Цеханов отошел к польской короне и был отдан в пожизненное владение королеве Боне. При короле Сигизмунде III город укрепили стеной и валом, но это не спасло его от шведов, которые ограбили Цеханов и разорили замок в первую Северную войну. Во вторую шведскую войну, уже при Августе II, город постигла та же участь. Так что предок Цехановских, покинувший эти места, наверняка был свидетелем или жертвой какой-то из этих военных катастроф.

Впрочем, есть и более простая версия, не требующая обязательного дворянского статуса. Фамилия могла закрепиться за крестьянином или мещанином, который перебрался в другое село или город: в те времена человека часто называли по месту, откуда он пришел, — «Цехановский» буквально означало «цехановец». Такой прозвищный путь образования фамилий был даже более распространен, чем шляхетский, поэтому нельзя утверждать, что все носители фамилии — потомки знати.

Словообразовательная цепочка здесь простая: топоним Цеханов → прозвище или именование Цеханов → фамилия Цехановский. Суффикс -ский в русской традиции (как и польский -ski) выполнял функцию притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?» или «откуда?». В польском языке фамилия звучит как Ciechanowski, и в России написание сохранило исходную основу, но адаптировалось к кириллице. Стоит отметить, что в польском произношении первый слог мягкий, ближе к «Чехановский», но в русском языке закрепился твердый вариант.

Сравните с однокоренными фамилиями: Цеханов, Цеханович, Цехановец. Все они отсылают к тому же городу, но образованы разными моделями. Цехановский — самая «географическая» из них, с явным указанием на происхождение, тогда как Цеханович — это скорее отчество от прозвища Цехан. Такое разнообразие говорит о том, что выходцы из Цеханова расселялись по разным регионам Речи Посполитой и Российской империи, и их потомки сегодня могут носить любую из этих фамилий, не подозревая о родстве.