Фамилия Цененко по своей модели — типичное украинское или белорусское образование с патронимическим суффиксом -енко, который буквально означает «сын» или «потомок». То есть Цененко — это «сын Цены». Но вот что скрывалось за этим прозвищем Цена, вопрос не такой однозначный, и здесь есть как минимум три версии, каждая из которых по-своему интересна.

Самая распространенная трактовка отсылает к нарицательному слову «цена». В словаре Даля оно толкуется как «стоимость, плата, вознаграждение за что-либо». В этом случае прозвище Цена относится к так называемым «профессиональным» именованиям: вполне вероятно, что предок носителя фамилии был торговцем или купцом, человеком, который хорошо разбирался в стоимости товаров и умел вести дела. Такие прозвища часто закреплялись за людьми по роду их занятий, а уж торговец в старину всегда был на виду.

Вторая гипотеза ведет нас в Беларусь. Там есть слово «цень» — «тень». Если придерживаться этой версии, то прозвище Цена могло указывать на место жительства: так могли назвать человека, чей дом стоял на затененной стороне улицы или в низине, куда редко заглядывало солнце. Подобные «географические» прозвища тоже были широко распространены, и они помогали соседям быстро идентифицировать человека.

Наконец, третья версия отсылает к украинскому глаголу «ценькати», что значит «звенеть». Если так, то основатель рода Цененко мог быть обладателем звонкого, громкого голоса — либо просто говорливым человеком, чья речь была слышна издалека. Эта версия менее распространена, но она хорошо объясняет, почему прозвище могло закрепиться за конкретным человеком: голос — это яркая индивидуальная черта.

Какую из версий считать основной, сказать сложно. Наиболее правдоподобной выглядит первая — «торговая», поскольку она опирается на прямое значение слова, которое было понятно и на украинских, и на белорусских землях. Однако и «теневая», и «звонкая» версии имеют право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытовала на стыке культур.

Важно понимать, что изначально прозвище Цена присоединялось к наследственному имени человека, а со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Поэтому для потомков фамилия Цененко стала не просто указанием на отца, а целой семейной историей, в которой зашифрован либо род занятий, либо место жительства, либо особенность характера далекого предка.