Фамилия Ценько звучит коротко и энергично, но её происхождение не лежит на поверхности. Сразу бросается в глаза суффикс -ко, типичный для украинской и белорусской ономастики. В этих регионах он выполняет роль уменьшительно-ласкательного или патронимического (указание на сына) форманта: Ценько — это буквально «маленький Цень» или «сын Ценя». Значит, разгадку нужно искать в основе «Цень».

Самая прямая версия ведёт к украинскому глаголу цінити (ценить, оценивать) или существительному ціна (цена). В этом случае Цень — это прозвище человека, который был прижимистым, торговался до последнего, либо, наоборот, занимался оценкой товара — работал оценщиком или купцом. В говорах слово цінь могло означать «скупой» или «мелочный», и такое прозвище давали как в насмешку, так и по роду деятельности.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к фонетическому варианту слова «тень». В некоторых южнорусских и украинских говорах «тень» произносили как цінь (с мягким «ц»). Прозвище Цень мог получить человек бледный, худой, либо тот, кто постоянно прятался, держался в тени — нелюдимый или скрытный. Такое прозвище фиксируется в исторических документах, например, в реестрах казаков XVII века встречается имя Цень.

Третий, более редкий вариант — от имени или прозвища Ценко, которое, в свою очередь, могло быть производным от церковного имени Ксенофонт (в народной форме Ценофа). Однако эта цепочка слишком длинная и менее вероятна, чем первые две.

Географически фамилия Ценько плотно привязана к западу Украины и югу Беларуси. Она встречается в Волынской, Ровенской, Брестской областях, реже — в центральных областях Украины. В России фамилия редкая и почти всегда указывает на корни из этих регионов.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Ценько, скорее всего, был либо человеком с твёрдой хваткой, знающим цену деньгам (торговцем или оценщиком), либо обладал внешней или поведенческой особенностью, за которую его прозвали «тенью». Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели и чётко указывает на украинскую или белорусскую среду возникновения.