Фамилия Цибулис — одна из тех, что сразу выдают балтийское происхождение, а точнее — латышские корни. Типичный латышский суффикс -ис (-is) указывает на мужской род и является маркером фамилии, сформированной в латышской языковой среде. Без этого суффикса основа «Цибул-» звучала бы как польская или украинская фамилия Цибуля, что и даёт ключ к разгадке: перед нами латышский вариант той же самой «луковой» фамилии.

Исходное слово — латышское «sīpols» (лук), но в заимствованной форме «cībulis» или «cibulis». В латышском языке это слово пришло из славянских языков (сравните с польским «cebula», украинским «цибуля»). Фамилия Цибулис, таким образом, относится к группе «овощных» прозвищ: предок мог торговать луком, выращивать его или просто получить прозвище по характерной внешности (круглая голова, слоистая одежда, едкий характер — народная фантазия не скупилась на сравнения).

Интересная деталь: в Латвии фамилия Цибулис (Cībulis) встречается не повсеместно, а с заметным сгущением в восточных регионах — Латгалии и Земгалии. Это объяснимо: именно эти территории исторически имели тесные контакты с польской и белорусской культурой, откуда и пришло слово «цибуля». В западной части Латвии (Курземе) эта фамилия редка — там укоренился бы вариант от немецкого «Zwiebel».

По времени возникновения фамилия Цибулис — относительно поздняя. Массовое закрепление латышских фамилий происходило в XIX веке, особенно после отмены крепостного права в 1861 году в Российской империи. До этого латыши-крестьяне чаще обходились без фамилий, пользуясь именем и названием хутора. Так что большинство носителей фамилии Цибулис ведут свой род от крестьян, которые при получении фамилии выбрали (или получили от помещика) прозвище по самому узнаваемому признаку — луку.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, латышские фамилии на -ис не склоняются по падежам в мужском роде (Цибулис, Цибулиса, Цибулису), что часто ставит в тупик русскоязычных. В женском варианте фамилия звучит как Цибуле (Cībule) — по правилам латышской грамматики.