Фамилия Цилиов — одна из тех, где сразу бросается в глаза нестандартный корень. В русских фамилиях на -ов редко встретишь начало «цил-», поэтому первая мысль: основа не славянская, а заимствованная или искусственная.

Скорее всего, в основе лежит греческое слово «килиос» (губа) или его производные. В южнорусских и украинских говорах «цилио́вый» могло означать «губастый», «толстогубый» — такое прозвище давали человеку с заметной внешностью. Модель образования простая: прозвище Цилий или Циля → притяжательное прилагательное Цилиов («чей?» — «Цилиев сын») → закрепление в фамилию. Суффикс -ов указывает на великорусскую среду, где такие фамилии складывались в XVI–XVII веках.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского «чиль» (сорок) или «цил» (год, возраст). Но для фамилии Цилиов это звучит натянуто — тюркские основы обычно дают фамилии вроде Чилиев, а не Цилиов. Греческое происхождение правдоподобнее, особенно если учесть, что носители могли быть из регионов, где сильно влияние греческой культуры (Приазовье, Крым, юг Украины).

Географически фамилия редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном на юге России и в Запорожье. Это наводит на мысль, что фамилия не разошлась широко, а осталась локальной, возможно, в одной ветви рода. Никаких известных дворянских родов или исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого сословия, скорее крестьянского или мещанского.

Написание с «Ц» вместо «К» (Килиов) — ещё одна особенность. В русской народной речи греческое «к» перед «и» часто переходило в «ц» (Киев → Циев, кипарис → ципарис). Так что Цилиов — это, по сути, обрусевшая форма исходного греческого прозвища, которую записали так, как слышали.