Фамилия Цупинин — редкая, с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что фамилия образована от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я (Цупиня), мы получаем корень «цуп-». Это и есть главная загадка.

Самая вероятная версия связывает корень с диалектным глаголом «цупать» или «цупить». В южнорусских и украинских говорах слово «цупать» означает «хватать, цапать, брать», а «цупкий» — «хваткий, ловкий». Прозвище Цупа или Цупиня могли дать человеку с цепкой хваткой — либо в прямом смысле (сильные руки, крепкое рукопожатие), либо в переносном: сметливому, предприимчивому, тому, кто умеет «ухватить» удачу или выгоду. В отличие от более известного глагола «цапать», форма «цупать» — локальная и менее распространённая, что делает фамилию географически привязанной к определённым областям.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «цуп» или «чуп» означает «сор», «мусор», но такое прозвище маловероятно для основы фамилии: оно было бы уничижительным, а русские фамилии редко строятся на прямых оскорблениях. К тому же, фонетически «цу» для тюркских заимствований в русском нехарактерно, чаще встречается «чу» или «чю».

Словообразовательная модель фамилии — «прозвище на -я + суффикс -ин». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин были особенно распространены. Однако прозвища с корнем «цуп-» встречаются в основном на юге, что указывает на возможное переселение носителей фамилии или на смешение диалектных зон. В исторических документах фамилия не зафиксирована широко, что подтверждает её редкость и локальный характер: скорее всего, предки Цупининых жили в небольшой округе, где прозвище было понятно без пояснений.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Цупов, Цупа, Цупин — показывает, что все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Цупинин стоит особняком: двойной суффикс (-ин + -ин) — явление редкое, обычно оно возникает, когда исходное прозвище уже имело суффикс (например, Цупиня), а потом к нему добавили родовой -ин. Такая форма могла закрепиться, чтобы отличать одну ветвь рода от другой, или просто из-за местной речевой привычки.

Итак, Цупинин — фамилия-загадка с диалектной основой. Прямого ответа, кем были предки, нет, но с высокой вероятностью — человеком с хваткой, возможно, торговцем или ремесленником, который умел «цупать» своё.