Фамилия Цупко звучит коротко и энергично, но её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она образована с помощью украинского или белорусского уменьшительно-ласкательного суффикса -ко, который в XVI–XVII веках активно использовался в прозвищах и именах на восточнославянских землях. Такая модель (Цуп + ко) характерна для Правобережной Украины, Подолья, а также для юго-западных регионов Беларуси. Сама основа — «цуп» — многозначна, и здесь возможны две основные версии.

Первая и самая вероятная: основа от глагола «цупати» (в украинских и белорусских говорах — хватать, цапать, брать резко). Человек с прозвищем Цуп или Цупко мог быть хватким, цепким, расторопным — либо тем, кто работал руками, например, брал товар, сгребал сено, хватал рыбу. В польском языке есть слово cupnąć (схватить, украсть), что тоже могло дать прозвище, но с оттенком ловкости, а не криминала. Вторая версия — топонимическая: от названия реки Цупа (приток Случи на Волыни) или села Цупівка в Харьковской области. Фамилия могла закрепиться за выходцем из этих мест.

Спорных гипотез, вроде связи с немецкой фамилией Zuppke, лучше избегать — для украинско-белорусского ареала она искусственна. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, но плотные очаги есть в Полтавской и Сумской областях, а также в Краснодарском крае, куда в XIX веке переселялись малороссы. Социальный срез — преимущественно крестьянство и казачество: в реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища на -ко, и Цупко могло быть именно казачьим родовым именем.

Интересная деталь: фамилия не меняла форму при склонении (как и многие на -ко), что в документах XVIII века часто путало писцов — в метриках можно встретить варианты «Цупка», «Цупке», но исходник всегда один. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком с юго-западных окраин Российской империи, возможно, хватким ремесленником или казаком, а само прозвище прижилось из-за его характера или занятия.