Фамилия Цурбан — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или поведением. В русском языке слово «цурбан» (или «чурбан») означает обрубок дерева, чурку. Переносное значение — бесчувственный, неповоротливый или упрямый человек. Именно от такого прозвища, по самой распространённой версии, и пошла фамилия.

Модель образования простая: к основе «цурбан» добавили нулевой суффикс, и фамилия осталась в форме прозвища без дополнительных суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это так называемые «прозвищные» фамилии, которые часто встречаются в украинской и белорусской традициях, а также на юге России. Фамилии типа Цурбан, Головань, Швец закрепились без изменений, указывая прямо на прозвище первого носителя.

Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия происходит от румынского или молдавского слова «țurcan» (баран с толстыми рогами) или «țurcă» (вид шапки). Это могло бы указывать на географическое происхождение предков из Бессарабии или Приднестровья. Однако в русском и украинском языках слово «цурбан» имеет прямое и понятное значение, поэтому местное происхождение кажется более правдоподобным.

Суффикса -ан в фамилии нет — это часть корня, поэтому отнести её к типичным «-анским» фамилиям (вроде Иванов) нельзя. Она стоит особняком и по звучанию, и по словообразованию. Сравните с однокоренными фамилиями: Чурбанов (с типичным русским суффиксом), Чурбаков, Чуркин. Цурбан — более старая, архаичная форма, которая не подверглась «обрусению» через суффикс.

Встречается фамилия в основном на западе Украины, в Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Курская). Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку. Известных носителей, вошедших в большие энциклопедии, нет — фамилия остаётся по-настоящему народной, без громкой истории, но с ясным и живым значением.