Фамилия Цурбановы — редкий пример того, как региональные особенности речи навсегда закрепились в родовом имени. По сути, это «цокающий» вариант широко известной фамилии Чурбановы, и именно в этой замене звука кроется главная загадка её происхождения.

Основа фамилии — прозвище Цурбан, которое восходит к существительному «чурбан», то есть «обрубок дерева, применяемый для розжига очага». Однако смысл прозвища мог быть двойным. С одной стороны, так могли назвать очень хозяйственного человека, у которого в доме всегда было заготовлено топливо. С другой — слово «чурбан» имело и переносное значение «недогадливый, неповоротливый человек». В этом случае прозвище выполняло охранительную функцию, служило оберегом: родители нарекали ребёнка Цурбаном, надеясь, что он вырастет ловким и смышлёным, назло «нехорошему» имени.

Подмена начального согласного [ч] на [ц] — не ошибка и не искажение. В «цокающих» говорах, которые были распространены в Воронежской, Курской, Орловской, Саратовской губерниях, звук [ч] часто заменяли на [ц]. Так что фамилия Цурбанов — это верный маркер того, что её носители происходят из южнорусских или части среднерусских земель, где такая фонетика была нормой.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования: фамилию получили потомки человека по имени Цурбан. О точном времени возникновения говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, но сам факт существования «цокающего» варианта говорит о том, что фамилия закрепилась в крестьянской среде, где живые диалектные формы были обычным делом.