Фамилия Тулчин — редкий случай, когда географическое название стало фамилией почти без изменений. В её основе лежит топоним Тульчин — город в Винницкой области Украины, бывшее местечко Брацлавского воеводства. Человек, переселившийся оттуда в другую местность, получал прозвище Тулчин или Тульчин, а его потомки закрепили это прозвище как фамилию. Такая модель образования — называть пришлого по покинутому месту — была обычной для крестьян и мещан, у которых ещё не было наследственных родовых имён.

Интересно, что фамилия сохранила написание с одной «ь» — Тулчин, а не Тульчин, хотя по правилам русского языка мягкий знак в топониме есть. Это может указывать на то, что фамилия фиксировалась в документах на слух, без привязки к официальному написанию города. В польских и украинских записях встречаются варианты Tulczyn, Tulczin — оттуда, вероятно, и пошло русское Тулчин.

Суффикс отсутствует: фамилия образована бессуффиксным способом, что для русских фамилий нехарактерно. Обычно к основе добавляли -ов, -ев, -ин, но здесь топоним стал фамилией сам по себе. Это сближает Тулчина с такими фамилиями, как Рязань, Казань или Москвин, но последняя уже с суффиксом. Тулчин — чистая основа, что говорит о позднем закреплении фамилии, возможно, уже в XIX веке, когда такие упрощённые формы стали встречаться чаще.

Версия о происхождении от личного имени или прозвища маловероятна. Имя Тулча или Тулч в древнерусских источниках не зафиксировано, а связывать фамилию с тюркским «тул» (вдовец) или «тулча» (свадебный подарок) — натяжка, так как географическая привязка очевиднее и подтверждается концентрацией носителей: Тулчины встречаются в основном в западных и центральных областях России, куда шла миграция с Правобережной Украины.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, мещанская или крестьянская. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, а купцы первой гильдии обычно носили более «благозвучные» фамилии на -ов. Тулчин — фамилия человека из местечка, который переехал в великорусские губернии и остался в памяти окружающих как «тот самый, из Тульчина».