Фамилия Турбинин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило более привычную форму. В центре здесь не имя и не профессия, а слово «турбина», но с важной оговоркой: в русских говорах оно появилось раньше, чем технический термин, и означало совсем другое.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Турбинин сын, то есть сын Турбины). Сама же основа «Турбина» — это не женское имя, а прозвище или фамильное имя человека, которого в быту звали Турбиной. Такая форма на -ина характерна для северных и центральных областей России, где женский вариант прозвища нередко закреплялся за мужчиной по каким-то бытовым причинам (например, вдова, оставшаяся с детьми, или человек, получивший прозвище от матери).

Что же означало слово «турбина» в народной речи? В диалектах Вологодчины, Архангельской и Пермской губерний «турбиной» называли вихрь, сильный ветер, круговерть. Человек с таким прозвищем мог быть суетливым, непоседливым, живым до беспокойства — «вертится, как турбина». Встречается и более прозаичное значение: в некоторых местах «турбить» значило «шуметь, галдеть», так что прозвище могло достаться крикуну или заводиле.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом. В XIX веке на Урале и в Поволжье «турбиной» иногда называли водяное колесо или простейший механизм для помола, но это скорее книжное заимствование, чем народное слово. Если предок занимался мельничным делом или обслуживал водяные двигатели, прозвище могло пристать и к нему, но это скорее исключение.

Фамилия Турбинин встречается крайне редко. Основные очаги — Вологодская область и Пермский край, что хорошо согласуется с диалектной географией слова «турбина». В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, носители — почти исключительно крестьяне и мещане. Похожие фамилии (Турбин, Турбинов) образованы от той же основы, но с другими суффиксами — они встречаются чаще, и их носители могут быть однородцами с Турбиниными.

Таким образом, предок современного Турбинина — скорее всего, человек из северной деревни, получивший прозвище за бурный нрав или неугомонный характер. Фамилия сохранила редкую архаичную форму на -ина, которая в XIX веке уже выходила из употребления для мужских фамилий, и тем ценна для историка языка.