Фамилия Турбинов — одна из тех, где за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Вопреки возможной догадке, она напрямую не связана с турбиной или техникой. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Турба или Турбин, которое давали человеку беспокойному, непоседливому, склонному к суете и шуму. В русских говорах слово «турба» означало «суматоха», «беспорядок», «тревога», а глагол «турбить» — «беспокоить, тормошить». Таким образом, первый носитель фамилии мог получить её за живой, хлопотливый характер или за то, что постоянно находился в движении.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище Турба (или Турбин, с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность) → притяжательное прилагательное «Турбинов сын» → фамилия Турбинов. Суффикс -ов присоединился к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, что типично для центральной России. Географически фамилия встречается преимущественно в северо-западных и центральных областях — в Псковской, Новгородской, Тверской, а также в Ярославской. Это косвенно подтверждает её связь с диалектной лексикой, а не с заимствованными терминами.

В ономастике существует и альтернативная гипотеза, но она менее убедительна. Согласно ей, фамилия могла образоваться от тюркского имени Турба (вариант Турпан) — как уменьшительная форма. Однако для русской фамилии, зафиксированной в XVI–XVII веках, более вероятно бытовое, внутриязыковое происхождение. Прозвища, данные по чертам характера, — один из самых массовых источников русских фамилий, и Турбинов вписывается в этот ряд.

Стоит отметить редкую особенность: фамилия имеет однокоренные варианты — Турбин (с другим суффиксом) и Турбов (с окончанием на -ов, но от основы Турба). Турбинов же — более поздняя, патронимическая форма, подчёркивающая прямую наследственность от отца по прозвищу Турба. В архивных записях встречается фамилия Турбинов среди крестьян и мещан, что указывает на её демократичное, недворянское происхождение. Никаких сведений о знаменитых носителях в истории нет — фамилия осталась в тени, что только подтверждает её народные корни.