Фамилия Турчев — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. На слух она напоминает тюркские фамилии на -чев (вроде Батырчев, Алычев), но при ближайшем рассмотрении корень может оказаться и славянским, и заимствованным.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Турч-. Такая форма могла возникнуть от прозвища или имени Турч, Турча. В старых русских говорах «турч» — диалектное название индюка (от «туркать» — издавать характерные звуки). Прозвище Турч могли дать человеку с повадками или внешностью, напоминавшими эту птицу: важная походка, надутый вид или хрипловатый голос. В ономастике есть параллели — фамилия Индюков, тоже образованная от птичьего прозвища.

Версия с тюркским следом тоже имеет право на существование. Основа «тур» в тюркских языках означает «стой, будь» или «живи», а также входит в состав личных имён (Турды, Турсун). Усечённая форма Турч могла быть вариантом имени Турчи или Турчын, и тогда фамилия Турчев — это русифицированное отчество от тюркского имени. Такие случаи часты в Поволжье и на юге России, где русские фамилии возникали у крещёных татар, чувашей или башкир.

Географически фамилия Турчев встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Небольшие группы носителей зафиксированы в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — как раз на территориях, где смешивались русское и тюркское население. В дореволюционных списках фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем оформлении или малой численности рода.

Сословная принадлежность предков неясна. Судя по отсутствию фамилии в дворянских родословных книгах, Турчевы — скорее всего, крестьяне или мещане. Птичье прозвище указывает на бытовую, деревенскую среду, а тюркский корень — на возможные межэтнические браки или переход в православие.

Деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих: в ней нет однозначного решения. Большинство фамилий на -чев легко разбираются на «сын такого-то» (Иван — Иванычев). Турчев же стоит на границе двух языковых миров, и без архивных записей XVII–XVIII веков нельзя уверенно сказать, кем был первый Турч — индюшатником или крещёным кочевником.