Фамилия Турченко восходит к прозвищу Турча. Чаще всего так в старину называли турок, оказавшихся в плену после многочисленных русско-турецких войн. Прозвище это было настолько цепким, что со временем полностью вытеснило прежнее наследственное имя человека — и в быту, и в официальных бумагах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии и отвечает на вопрос «чей?», то есть означает «сын Турчи». Такая патронимическая модель была особенно распространена в Левобережной Украине и на Слобожанщине, где в XVII–XVIII веках активно оседали выходцы из разных земель, в том числе и бывшие пленники.

Правда, есть и другая версия, менее связанная с войнами. В южнорусских говорах «турча» могли прозвать и просто смуглого, черноволосого человека, чем-то похожего на южанина. Не исключено также, что в основе лежит древнее славянское имя Тур, которое носили еще в домонгольскую эпоху. Но версия с пленным турком выглядит убедительнее: русско-турецкие столкновения длились несколько столетий, и следы таких прозвищ встречаются в документах разных регионов.

Стоит заметить, что фамилия Турченко — не единственная в этом ряду. Однокоренные Турчанинов, Турков, Турченков образованы от тех же основ и различаются лишь суффиксами, которые закрепились в разной местности. Если Турченко — типично украинская форма, то Турченков — уже обрусевший вариант, возникший при переносе фамилии в великорусскую среду.

В архивных записях фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Носители ее были в основном казацкого или крестьянского сословия, хотя отдельные ветви со временем поднялись до мещанства и купечества. Точных данных о знаменитых тезках в открытых источниках мало, но это не умаляет исторической ценности фамилии: за ней стоит живая память о драматичных страницах русско-турецких отношений и о людях, чьи судьбы переплелись с войной и пленом.