Фамилия Турлевский — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прозрачная этимология. Суффикс -ск-ий указывает на дворянское или шляхетское происхождение: так называли владельцев поместий или выходцев из конкретного места. В основе лежит топоним Турлево, Турлев или похожий. Такие названия встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Польши, западной Украины. Например, деревня Турлево есть в Минской области. От неё и пошла фамилия: пан Турлевский — тот, кто владел Турлевом или оттуда родом.

С корнем сложнее. «Турл» не имеет однозначного славянского значения. Вероятнее всего, это балтский или западнославянский субстрат. В польском языке turlać означает «катить», «волочить» — возможно, прозвище неторопливого человека. Но для фамилии на -ский такая бытовая основа менее характерна: чаще брали название усадьбы. Есть и версия, что в основе личное имя Турло — производное от Тур (священное животное у славян) с уменьшительным суффиксальным оформлением. Но это предположение слабее, так как документальных подтверждений такому имени в древнерусских источниках почти нет.

Фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, осев в основном в западных губерниях Российской империи. По переписям XIX века Турлевские встречаются среди мелкопоместной шляхты Могилёвской и Витебской губерний — то есть среди тех, кто владел небольшими имениями или арендовал землю. В советское время фамилия не исчезла, но стала ещё реже: многие носители сменили род занятий и перебрались в города, размыв родовую привязку.

Если сравнивать с однокоренными, то Турлевский стоит в одном ряду с Турловскими и Турлянскими. Все они образованы по одной модели, но от разных вариантов названия: Турлово, Турляны. Это подтверждает, что главным двигателем фамилии была география, а не прозвище или ремесло. Так что предки носителя фамилии — скорее всего, обедневшие шляхтичи или зажиточные крестьяне из западных земель, чья фамилия закрепилась за деревней, где они жили.