В его основу, скорее всего, легло название местечка Турнау, расположенного во Франконии. Сам топоним предположительно восходит к устаревшему немецкому слову Turn, которое переводится как «башня». Вполне возможно, что основоположник рода Турнау был выходцем из этого города. Отметим, что географические названия с основой Turn встречаются на территории Австрии, Баварии и Богемии. Согласно другой гипотезе, прозвище Турнау произошло непосредственно от существительного Turn. Поэтому предок обладателя фамилии Турнау мог быть смотрящим, часовым. Существует также версия о румынском происхождении фамилии Турнау. Исходя из этого варианта этимологии, данная фамилия образовалась от прозвища Турна, которое ведет свое начало от румынского глагола turna – «лить, сыпать». Соответственно, можно предположить, что прозвище Турна было связано с родом деятельности человека. Тем не менее, для некоторых фамилий немецкого происхождения, в том числе и для фамилии Турнау, этимология устанавливается с несомненной подлинностью.