Фамилия Турубар — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а, скорее всего, прозвище по внешнему признаку или поведению. Её ядро — слово «туруба́р», которое в южнорусских и украинских говорах означало «растрёпанный, лохматый человек» или «неуклюжий, неповоротливый». Слово это звукоподражательное, родственное «тарабарить» (болтать) или «турусить» (суетиться, говорить вздор), но с явным оттенком неопрятности. Человек с такой характеристикой мог получить прозвище за взлохмаченные волосы или неряшливый вид.

Модель образования фамилии нетипична для русского ареала. В ней нет привычных суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский. Форма Турубар — это застывшее прозвище в чистом виде, без дополнительных патронимических суффиксов. Такое оформление чаще встречается на Украине, в Беларуси и в польской традиции, где фамилии на согласный (Турубар, Ткач, Коваль) — обычное дело. Поэтому географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к украинским землям. Если бы носитель жил в северных великорусских губерниях, прозвище, скорее всего, превратилось бы в Турубаров или Турубарин.

В словарях прозвищ и фамилий (например, в работах Ю.К. Редько по украинской ономастике) корень «туруб-» фиксируется с тем же значением — «лохматый, косматый». Встречается и вариант Турубара, с ударением на последний слог, что подтверждает западнорусское или малороссийское происхождение. Родовое предание могло бы связывать фамилию с глаголом «турубить» (шумно ходить, топать), но лингвисты склоняются к версии о внешности, а не о звуке шагов.

Социальный состав носителей, по всей видимости, был крестьянским или казачьим — фамилии-прозвища без суффиксов редко встречаются у дворянства, которое оформляло родовые имена по книжным моделям. Турубары могли быть однодворцами на южных рубежах или реестровыми казаками, где прозвища цеплялись особенно прочно и передавались без изменений. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы Турубар, ваши предки с большой вероятностью жили в Черниговской, Полтавской или Курской губерниях.