Фамилия Турунтьев — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает у этимологов больше вопросов, чем ответов. В отличие от массовых «профессиональных» или «патронимических» фамилий, эта явно происходит от прозвища, но вот от какого именно — тут возможны варианты.

Самый очевидный путь — связать основу с диалектным словом «турунтать», которое в некоторых говорах означало «говорить невнятно, бормотать» или «делать что-то неуклюже, медленно». Если так, то Турунтем могли прозвать неразборчивого в речи человека, мямлю, либо, наоборот, того, кто постоянно ворчал себе под нос. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Турунтьев» — сын Турунтя, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Вторая, менее очевидная, но более интересная версия отсылает к старинному русскому слову «турунта» (или «турунт»). В некоторых источниках это название растения, чаще всего — можжевельника или вереска. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который жил в местности, поросшей таким кустарником, или же занимался заготовкой этих растений (например, для банных веников или лекарств). Такая версия объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: прозвище было привязано к конкретному ландшафту.

Нельзя исключать и искажение более древней формы. Встречаются фамилии Турунтаев, Турунтаевский — они чаще связываются с тюркским словом «турун» (стойкий, постоянный) или с названием поселения. Турунтьев мог возникнуть как вариант от той же основы, но с русским суффиксом -тьев, который иногда появляется в фамилиях от прозвищ на -тя (сравните: Костя — Костеев, но есть и Костьев).

География фамилии сегодня крайне узкая. Основные носители встречаются в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская области) и на Урале. Это подтверждает версию о диалектном или местном происхождении — фамилия не «вышла» из столиц и не попала в массовые списки крестьянских фамилий при переписях.

Сословно, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия. В дворянские родословные книги Турунтьевы не попали, что тоже косвенно указывает на её простонародный, прозвищный характер. Анализ словообразовательной модели (суффикс -ев от основы на мягкий согласный) типичен для фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвище «Турунтей» или «Турунтя» уже закрепилось за родом.