Фамилия Удовица — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или прозвища отца, а от женского прозвища. В её основе лежит южнорусское и украинское слово «удова», то есть «вдова», к которому добавили уменьшительный суффикс -ица. Так что Удовица — это буквально «вдовушка». Прозвище закреплялось за женщиной, потерявшей мужа, и переходило к её детям уже как фамилия, что для традиционной модели именования, где основой служило имя родоначальника-мужчины, большая редкость.

В былинах и народных песнях часто встречается эпитет «честна вдова» — так называли женщину благочестивую, смирившуюся с судьбой и не запятнавшую себя дурными делами. Вероятно, прозвище Удовица несло в себе именно этот оттенок уважения, а не просто констатировало семейное положение. Впрочем, не исключено и более простое бытовое использование: прозвище могли дать и мужчине, если он жил при матери-вдове или вёл хозяйство в её доме, но основная версия всё же связывает фамилию с женщиной.

Само слово «удовица» встречается и в других славянских языках, например в сербо-хорватском, что указывает на древние общеславянские корни. Однако как фамилия Удовица прижилась в основном на юге России и в восточной Украине — в Харьковской, Днепропетровской областях, в Крыму. Это согласуется с ареалом бытования южнорусских говоров, где начальное «в» перед гласной часто отпадало: «вдова» превращалась в «удова».

Исторические документы сохранили несколько ярких следов этой фамилии. В деле № 11020 Министерства юстиции за 1883 год упоминается крестьянин села Адамовка Чигиринского уезда Киевской губернии Антон Удовица. В июне 1877 года его привлекли к дознанию по делу об образовании тайного сообщества среди крестьян — любопытная деталь, рисующая человека неспокойного нрава, возможно, участника народнического движения. А 16 марта 1943 года вышел указ о награждении старшего лейтенанта Анисима Антоновича Удовицы Орденом Отечественной войны II степени. Он родился в 1918 году в Павловском районе Краснодарского края, в Красной армии служил с 1939 года, то есть прошёл войну с самого начала.

Судьба фамилии показывает, как прозвище одного человека, чаще женщины, становилось родовым именем для целой семьи. Сегодня Удовица остаётся довольно редкой, и её носители, скорее всего, могут проследить свои корни до южнорусских или украинских земель, где вдову исстари называли уважительно и чуть жалостливо — удовицей.