Фамилия Ульянычев звучит как отчество, но с редким для русского уха окончанием. В ней слышна основа Ульян — это народная форма канонического имени Иулиан (Юлиан), которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. Имя это в крестьянской среде быстро обросло вариантами: Ульян, Ульянка, Ульяна. От мужского имени Ульян и образована фамилия Ульянычев — через притяжательное прилагательное и суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный.

Однако в фамилии не обычный суффикс -ов, а цепочка -ычев. Это указывает на то, что перед нами не прямое отчество от Ульян, а отчество второй степени: Ульянычев — сын Ульяныча, то есть внук Ульяна. Такая модель (Ульян → Ульянич → Ульянычев) характерна для северных и центральных русских говоров, где отчества на -ич были распространены шире, чем в южных регионах. В официальных документах XVIII–XIX веков такие «двойные» отчества часто фиксировали у крестьян и мещан, а у дворян они почти не встречались.

Основа имени Иулиан восходит к латинскому Iulianus — «принадлежащий Юлию», из рода Юлиев. В народном сознании имя Ульян часто смешивалось с женским Ульяна, но фамилия Ульянычев однозначно мужская по происхождению: от мужского имени Ульян. Встречается вариант написания Ульяничев — с буквой «и» вместо «ы», но это фонетическая особенность: в ряде говоров безударное «ы» после мягкого «н» звучало как «и», что и отражалось в документах.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — регионам, где долго сохранялась архаичная система отчеств. Встречается она и на Урале, куда переселенцы с Русского Севера принесли свои фамильные модели. Среди носителей фамилии не известно громких исторических фигур, но это не делает её менее ценной: Ульянычевы — потомки тех, кто носил имя Ульян, и в их фамилии застыла память о деде, которого звали Ульяныч.