Фамилия Устенко — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко играет роль отчества. Если переводить буквально, Устенко — это «сын Усти». Так в народе сокращенно и ласково называли человека с крестильным именем Устин, которое восходит к латинскому Юстинус, а то, в свою очередь, к слову юстус — «справедливый, праведный». То есть в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое давали при крещении.

Покровителем имени считается святой мученик Иустин-философ, один из самых значительных апологетов христианства II века. Он основал в Риме собственную школу христианской философии, которая, впрочем, не пережила своего основателя: все шестеро его ближайших учеников и сотрудников были казнены вместе с наставником. Для носителей фамилии это добавляет истории глубины: имя, от которого пошел род, связано с человеком, отдавшим жизнь за свои убеждения.

Суффикс -енко, который мы видим в фамилии, исторически закрепился на территории современной Украины и стал одним из самых массовых способов образовывать фамилии от отчеств. Изначально такая форма указывала на прямую связь с отцом: Устенко — сын Усти. Позже она утратила буквальное значение и превратилась просто в наследственную фамилию. Стоит отметить, что на русской почве та же основа дала фамилии Устинов и Устинович, а на белорусской — Устинович, так что Устенко четко маркирует украинское происхождение рода.

Менее вероятной выглядит версия о связи фамилии с существительным «устье» и названием деревень Устье. Такие деревни действительно существовали: одна впервые упоминается в писцовой книге 1558 года как собственность Савво-Сторожевского монастыря в нынешней Московской области, другая — рыбацкое поселение XV–XVI веков на Нижней Печоре. Однако против этой версии говорит сам словообразовательный тип: фамилии с суффиксом -енко в подавляющем большинстве образуются от личных имен, а не от географических названий. К тому же «Устенко» естественно ложится в ряд Устименко, Устюгов, Устинчук, которые все восходят к имени Устин.

Так что если вы носите фамилию Устенко, скорее всего, ваш далекий предок носил имя Устин, и в народе его звали Устя. Фамилия не имеет отношения к рекам и устьям, зато напрямую связана с древнеримским понятием справедливости, которое через христианство пришло в восточнославянскую традицию именования.