Фамилия Устюков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени или прозвища отца. Вопреки возможной ассоциации с городом Великий Устюг, в большинстве случаев основа здесь другая — имя, а не география.

Наиболее вероятное объяснение: Устюк — это народная, разговорная форма канонического имени Устин (в церковной традиции — Иустин). Само имя пришло из латыни, где «justus» означает «справедливый». Такое сокращение с уменьшительно-ласкательным суффиксом -юк- характерно для обиходной речи: подобным образом из имени Иван делали Ванюка, а из Петра — Петрюка. Иными словами, Устюков — это потомок человека, которого в кругу семьи и соседей звали Устюком, то есть попросту Устином.

Существует и альтернативная, но гораздо менее убедительная версия. Согласно ей, Устюк — это прозвище, связанное с украинским словом «устя» (устье реки). Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у устья, но эта гипотеза слабее: во-первых, она не объясняет широкого распространения фамилии в северорусских землях, где суффикс -юк встречается реже, а во-вторых, имя Устин в старину было довольно частым, чтобы стать основой для самостоятельной фамилии.

Сам суффикс -ов в окончании указывает на притяжательность: Устюков буквально значит «сын Устюка». Такая модель в XV–XVII веках была главным способом закрепления родового прозвища за детьми и внуками. Любопытно, что фамилия сохранила именно разговорную форму имени, а не книжную (не «Устинов»), — это говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми простого звания, для которых в быту использовалось обиходное имя, а не официальное церковное.

Точное место зарождения фамилии проследить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые отчества могли независимо возникнуть в разных уездах. Однако можно предположить, что первоначальное ядро фамилии находилось в центральных и северных регионах России, где имя Устин было особенно популярно. В документах встречаются и родственные написания — Устюгов, Устюжанинов, — но они чаще отсылают к прозвищам выходцев из Устюга, тогда как Устюковы держатся именно за личное имя.

Сегодня фамилия нередкая, но не массовая. Её носители, скорее всего, не связаны единым родом — разные ветви могли возникнуть независимо в разных губерниях. Тем не менее, для каждого, кто носит эту фамилию, она хранит память о далеком предке, которого звали Устюком, — и это куда интереснее, чем просто указание на место жительства.