Фамилия Вахрушев — одна из тех русских фамилий, чья история начинается не с прозвища или ремесла, а с крестильного имени. Её основа — уменьшительная форма Вахруш, которая возникла в народной речи от церковного имени Варфоломей. Само имя Варфоломей — древнегреческого происхождения, в переводе оно означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». В русском языке имя обросло множеством обиходных вариантов: Вахруша, Вахрушка, Вахруш — именно последний и закрепился в фамилии по модели «чей?» — Вахрушев, то есть сын или потомок Вахруша.

Святой покровитель этого имени — апостол Варфоломей, один из двенадцати ближайших учеников Христа, родом из Каны Галилейской. На Руси имя было распространено среди всех сословий, поэтому фамилия Вахрушев не указывает на какое-то одно социальное происхождение: её могли носить и крестьяне, и купцы, и духовенство.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для центральной России: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный (Вахруш → Вахрушев). Если бы основой была форма Вахруша, фамилия звучала бы как Вахрушин — и такие варианты действительно встречаются, хотя и реже. Разница в суффиксе (-ев против -ин) как раз и показывает, какая именно форма имени легла в основу.

Точное время возникновения фамилии Вахрушев установить сложно: процесс закрепления наследственных фамилий у разных слоёв населения шёл с XV по XIX век, и в каждом регионе — по-своему. Однако письменные источники фиксируют Вахрушевых уже в XVI–XVII веках. Например, в актах по Вятке и Перми Великой встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией — что неудивительно, ведь имя Варфоломей было особенно популярно на Русском Севере и в Приуралье.

Сравните с однокоренными фамилиями: Варфоломеев, Вахрамеев (от другой народной формы Вахрамей), Фоломеев. Все они восходят к одному источнику, но разошлись в произношении и написании из-за местных говоров. Вахрушевы — один из самых частых вариантов, особенно в Кировской области, Удмуртии и Пермском крае.