Фамилия Вараксина — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым звучанием скрывается целый ворох значений и исторических споров. Начнём с самого очевидного: её основа — прозвище Варакса, которое в русских говорах имело несколько оттенков. Главная версия отсылает к глаголу «варакать» — «плохо, небрежно писать или мазать». Так могли прозвать нерадивого писца, маляра-халтурщика или просто любого неаккуратного работника. В некоторых диалектах тот же глагол значил «болтать», поэтому прозвище Варакса мог получить и пустомеля.

Менее правдоподобная, но всё же встречающаяся гипотеза выводит фамилию из эрзянского языка, где «варака» — «ворон». Вряд ли это основное объяснение, но полностью исключать его нельзя: межэтнические контакты в центральной России оставили след в ономастике. Однако для большинства носителей фамилии связь с «варакать» гораздо ближе и логичнее.

Интересна география ранних упоминаний. Историк Веселовский фиксирует Вараксиных уже в конце XV века: Лева и Никита Ивановичи — помещики в Новгороде (1498 год). Чуть позже, в 1559 году, в Звенигороде упоминается Варакса Онисимович Карцев. Фамилия явно имела вес в служилой среде. В XVI–XVII веках Вараксины прочно оседают в Деревской пятине Новгородской земли.

Отдельного внимания заслуживает дворянский род Вараксиных. По семейному преданию, их предок выехал из Пруссии ещё в XIV веке. К концу XVII века сложились две основные ветви: одна от Фёдора Тимофеевича Вараксина была записана в родословные книги Вологодской и Московской губерний, другая от Петра Яковлевича (получившего поместье в 1682 году) — в Новгородской губернии. Обе ветви претендовали на древнее дворянство, но Герольдия Сената отказала им из-за недостатка доказательств. Тем не менее, сам факт таких притязаний говорит о положении рода.

Самый известный носитель фамилии — казанский купец Дмитрий Иванович Вараксин (1813–1886). Потомственный почётный гражданин, он владел водочным заводом в Казани, занимал пост городского головы (1869–1871) и жертвовал крупные суммы на общественные нужды: на строительство водопровода и на бесплатную школу для бедных. Его пример показывает, что фамилия, родившаяся из прозвища нерадивого писца, со временем оказалась связана с купеческой благотворительностью и городским управлением.