Фамилия Варанкин — одна из тех, где на первый план выходит не столько точное значение корня, сколько история его осмысления в разных языковых средах. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Варанка, а вот от какого слова оно образовано — вопрос, на который есть как минимум два серьёзных ответа.

Первая версия выводит имя Варанка из еврейского мужского имени Варан (Баран). В этом случае значение корня — «тот, кто сотворил», «тот, кто создал», что отсылает к библейской традиции имён, связанных с творением. Фамилия могла появиться в семьях, где имя Варан или его уменьшительная форма Варанка были в ходу.

Вторая версия — славянская, и она более распространена в русской ономастике. Здесь имя Варанка связывают со словом «ворона». Сразу стоит оговориться: несмотря на внешнее сходство, Варанка не имеет отношения к варанам. В белорусском языке есть слово «варанок» — «воронок», и именно оно могло лечь в основу прозвища. Так могли назвать человека за внешнее сходство с птицей: тёмные волосы, смуглую кожу, возможно, даже за характерный голос или манеру поведения.

Не исключено, что Варанка — это древнее языческое имя-оберег. Давая ребёнку имя со значением «ворона», родители словно поручали его природе, надеясь, что к малышу перейдут полезные качества этой птицы: осторожность, наблюдательность, ум. В таком случае имя служило не описанием, а пожеланием.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Варанкин), то есть «сын Варанки» или «потомок человека по прозвищу Варанка». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а/-я. Если бы основа оканчивалась на согласный, мы бы получили Варанков, но здесь — именно Варанкин, что подтверждает форму исходного имени.