Фамилия Варатков — редкая и неочевидная. В ней нет привычного крестьянского корня вроде профессии или ремесла, и это как раз тот случай, когда стоит начать с суффикса. Формант -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Варатков», то есть сын или потомок человека по прозвищу Варатко. А вот что такое «Варатко» — тут и начинается главная загадка.

Самая вероятная версия выводит основу из диалектного слова «варатка» — так в некоторых русских говорах (особенно северных и сибирских) называли воротник, ворот, а иногда и шейный платок. В этом случае Варатком могли прозвать портного, который шил воротники, или человека, носившего необычный, заметный ворот. Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с глаголом «варакать» — говорить вздор, болтать. Тогда прозвище Варатко получил бы пустомеля или говорун. Третья, совсем слабая версия, пытается притянуть тюркские корни, но для этого нет убедительных фонетических оснований — фамилия выглядит исконно славянской по модели.

Примечательно, что фамилия почти не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал — Архангельская, Вологодская области и Пермский край. Эта география подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «варатка» было в ходу. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо мастером по шитью воротников (что в старом крестьянском быту было отдельным ремеслом), либо просто получил прозвище по характерной детали одежды.

В отличие от фамилий типа Воротников, где основа прозрачна, Варатков сохранила диалектный облик слова. Это делает её ценным маркером для историка языка: по ней можно проследить, как местное произношение закрепилось в фамильном имени и пережило века.