Фамилия Варавкин — одна из тех, где корень ясен, а точное значение уходит в спор. Её основа — прозвище или имя Варава (или Варавка). А вот откуда оно взялось, лингвисты спорят.

Самая распространённая версия — от древнееврейского имени Варрава (арамейское «сын отца», «сын учителя»). В русском языке это имя известно по евангельскому разбойнику Варавве, которого отпустили вместо Иисуса. На Руси имя Варрава (в упрощённой форме Варава) бытовало как редкое крестильное, но могло стать и прозвищем — неодобрительным, «разбойничьим». Суффикс -кин указывает на принадлежность: «сын Варавы» или «человек из семьи Варавы». Такая модель типична для фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а (Варав-а → Варав-кин).

Есть и вторая, более бытовая версия: Варава — это искажённое диалектное слово. В некоторых южнорусских говорах «варава» или «ворова» означало «воровка», «плутовка». Тогда прозвище могли дать хитрому, изворотливому человеку. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Варавкин встречается чаще в центральных и северных областях, где такое значение не фиксируется.

Географически фамилия нечастотна, но устойчиво встречается в Поволжье (особенно в Нижегородской области) и на Урале. Это наводит на мысль, что предки Варавкиных могли быть выходцами из северных или центральных губерний, переселившимися на восток в XVII–XIX веках. Сословно — скорее всего, крестьяне или мещане: фамилия недворянская, с простым прозвищным корнем.

Интересная деталь: в старых переписях XVII века встречается форма Варавин (от Варава), а Варавкин — более поздний вариант, где суффикс -к- мог появиться для отличия от других однофамильцев или как уменьшительная форма. Так что Варавкины — это, скорее всего, «внуки» или «малые потомки» того самого Варавы, чей образ остался загадкой: то ли библейский персонаж, то ли местный хитрец.