Фамилия Варкин — типичный пример «отчества-прозвища», образованного по модели, которая была особенно распространена в северных и центральных губерниях России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Варкин буквально означает «сын Варки» или «человек из рода Варки». Основа здесь — Варка, уменьшительная или обиходная форма личного имени.

Сразу возникает вопрос: от какого полного имени образована Варка? Самая прямая и частая версия — от крестильного имени Вар, сокращённой формы от Варлаам (древнееврейское «сын народа»). Имя Варлаам было хорошо известно на Руси, особенно в монашеской среде, но в народе его переделывали в просторечные Варка, Варя. Тогда Варкин — потомок человека по имени Вар (Варлаам).

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия, связанная с миром ремёсел. В русских говорах «варка» — это не только процесс приготовления, но и результат: варёное пиво, брага, а также чан или котёл для варки. Прозвище Варка могли дать пивовару, медовару, солевару или любому человеку, чья работа была связана с кипячением, вываркой чего-либо. В этом случае фамилия Варкин — профессиональная, и предок носителя был мастером «варного» дела. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где было развито солеварение и винокурение.

Третья, более редкая версия, отсылает к диалектному слову «варка» в значении «ворона» (в некоторых говорах). Прозвище Варка могли дать черноволосому или крикливому человеку, но эта гипотеза менее убедительна — слишком много бытовых и профессиональных значений у корня «вар-», чтобы объяснять фамилию через птицу.

В метрических книгах и ревизских сказках фамилия Варкин встречается в основном у крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно «низовая», народная фамилия, возникшая в среде простых людей и не получившая аристократических приставок. Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Варламов (от полной формы имени), Варёнов (от прилагательного «варёный»), Варников (от «варник» — солевар). Но Варкин стоит особняком — по суффиксу и краткости основы он ближе к таким фамилиям, как Фомин или Яковлев, только с менее очевидной этимологией.

Так что, если вы Варкин, ваш предок мог быть либо Варлаамом, которого в быту звали Варкой, либо человеком, варившим пиво или соль. Понять точнее можно только по региону происхождения семьи: на севере и в Сибири чаще встречается «имянная» версия, в центральной России и на Волге — профессиональная.