Фамилия Варнаков — типичная русская патронимическая фамилия, образованная от прозвища Варнак с помощью патронимического суффикса -ов. Она отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Варнака» или «потомок Варнака». Разобраться с тем, кем был этот самый Варнак, непросто: у его прозвища как минимум два разных источника, и оба ведут к совершенно разным портретам предка.

Первый корень — диалектный глагол «варнакать» или «варначить», что значит «привирать, болтать пустое», а также «шуметь, браниться, спорить». В этом случае Варнаком называли человека склонного к фантазированию, пустослова или же задиристого спорщика. Прозвище такого рода — из разряда «говорящих»: оно давалось по заметной черте характера или поведения.

Второй источник — сибирский и пермский диалекты, где «варнак» имел куда более мрачное значение. В Сибири варнаком называли каторжника, ссыльного. В пермских говорах слово означало бродягу, беспризорного скитальца. Эта версия указывает не на черту характера, а на социальное положение или даже судьбу предка. Варнаков мог быть потомком человека, который прошёл каторгу или вёл бродячий образ жизни.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но стоит учесть географию фамилии. Фамилия Варнаков встречается в разных регионах России, однако заметна её концентрация в районах Урала и Сибири — именно там, где слово «варнак» было хорошо известно в значении «каторжник» или «бродяга». Это делает вторую, «социальную» версию более весомой для значительной части носителей фамилии. Вместе с тем, в более северных и центральных областях, где диалектный глагол «варнакать» был в ходу, прозвище могло закрепиться за болтуном или спорщиком.

Таким образом, фамилия Варнаков — неоднозначна. Она может рассказывать либо о предке-краснобае, либо о человеке с непростой, даже трагической судьбой, связанной с ссылкой или скитаниями. Оба значения — живые, оба сохранились в диалектах, и только знание конкретной семейной истории может подсказать, какой из Варнаков был вашим предком.