Фамилия Варнаватые — редкий случай, когда угадать её происхождение с ходу почти невозможно. На слух она кажется производной от имени Варнава, но на деле корень может лежать совсем в другой области. Чтобы разобраться, придётся рассмотреть три версии, и у каждой есть свои сильные стороны.

Самая вероятная и лингвистически обоснованная версия ведёт фамилию к украинскому глаголу «варнякати» — болтать, говорить невнятно или нести чепуху. Суффикс -атый типичен для украинских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на характерный признак человека: Варнаватый — тот, кто «варнякает», то есть говорун или человек с неразборчивой речью. Такие прозвища давали по поведению или манере общения, и они легко закреплялись в качестве родового имени.

Вторая версия связывает прозвище Варнаватый со словом «варнак» — так в Сибири и на Урале называли каторжника или беглого. Если учесть, что суффикс -атый мог адаптировать это слово на украинской почве, то прозвище могло указывать на неспокойный, бродячий нрав предка или на обстоятельства его жизни. Однако эта гипотеза слабее первой: прямой связи между «варнаком» и формой «Варнаватый» нет, и она требует дополнительных допущений.

Третья, самая очевидная версия — от крестильного имени Варнава. В переводе с арамейского оно означает «сын утешения» или «сын пророка», а в христианской традиции известно по апостолу Варнаве. Но если бы фамилия образовалась от имени напрямую, мы бы увидели форму Варнавин или Варнавский — с суффиксами принадлежности, типичными для русских фамилий. Суффикс -атый характерен именно для украинской модели, где он превращает имя в прозвище по сходству или качеству: «похожий на Варнаву» или «связанный с Варнавой». Но такое объяснение менее естественно, чем связь с глаголом «варнякати», поскольку в живой речи прозвища редко образуются от имён по принципу «похожий на».

Таким образом, фамилия Варнаватые — скорее всего, украинская по происхождению, образованная от прозвища, которое описывало манеру речи. Встречается она в основном в южных и центральных регионах Украины, где суффикс -атый был распространён. Из-за редкости фамилии её точная география и история остаются предметом для локальных архивных поисков, но ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а живое свидетельство того, как слово из бытовой речи становилось родовым именем.