Фамилия Варнавских — одна из тех, где за внешней простотой скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить с ходу. Начнём с самого прямого пути: в основе лежит крестильное имя Варнава. В переводе с арамейского оно значит «сын пророка» — имя известное по библейскому апостолу, спутнику Павла. Если ваш предок получил при крещении имя Варнава, его дети и внуки могли стать Варнавскими по той же модели, по которой Ивановы пошли от Ивана, а Петровы — от Петра. Это самая очевидная и частая версия.

Но есть и другая, не менее интересная. В русских говорах слово «варнак» (а от него — прозвище Варнава) имело совершенно разный смысл в зависимости от местности. В рязанских и курских краях так говорили о человеке, который много и попусту болтает, этакий пустомеля. В Сибири варнаком называли каторжника, беглого ссыльного. В пермских говорах — бродягу. Прозвище могли дать шумному, беспокойному человеку, а могли — тому, кто вёл скитальческую жизнь. И фамилия Варнавских могла закрепиться за потомками такого человека.

Третья версия — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия болгарского города Варна. В этом случае предок Варнавских был выходцем оттуда, и фамилия указывала на его происхождение. Такие случаи тоже известны, хотя встречаются реже.

Важно обратить внимание на суффикс. Форма на -ских (Варнавских) — характерный признак фамилий, распространённых в северных и центральных областях России, особенно в бывших владениях Новгорода. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьих будете?» и указывали на принадлежность к роду или местности. Варнавских — буквально «из семьи Варнавы» или «из рода Варнавских». Модель образования через -ских говорит о том, что фамилия сложилась не в крестьянской среде, а скорее в среде служилых людей или духовенства, где такие формы были особенно популярны в XVII–XVIII веках.

Если выбирать между версиями, самая правдоподобная — происхождение от крестильного имени Варнава. Именно так возникло большинство русских фамилий. Прозвищная и географическая версии возможны, но менее вероятны: они опираются на более редкие случаи. Тем не менее, без дополнительных данных по конкретной семье — места жительства, занятий предков — исключать их полностью нельзя.