Фамилия Варшавин — хороший пример того, как географическое название становится фамилией через прозвище. Её основа — топоним Варшава. Носителя фамилии, скорее всего, прозвали Варшавой: либо потому, что он был родом из этого города, либо долго там жил, либо имел с ним прочные торговые или служебные связи. В русской традиции XV–XVII веков человека, прибывшего из другого города, часто называли по месту выхода: Москва, Тверь, Рязань, Варшава. Суффикс -ин стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Варшавин, то есть сын или потомок Варшавы.

В отличие от фамилий на -ский (Варшавский), которые в массе своей принадлежали дворянству и формировались от названий имений, фамилия Варшавин — патронимическая, а точнее «прозвищная» на -ин. Такая модель типична для крестьянского и посадского населения центральной России. Она означает, что предок был не владельцем Варшавы, а человеком, которого за глаза называли Варшавой — возможно, с оттенком иронии или уважения к его иноземному происхождению.

Исторически Варшава вошла в состав Российской империи только в конце XVIII века, после разделов Речи Посполитой. До этого контакты между русскими землями и польской столицей были активны, но не массовы. Поэтому фамилия Варшавин не относится к числу очень старых: её широкое распространение началось, скорее всего, в XIX веке, когда в Россию хлынули переселенцы из Царства Польского, а также солдаты и чиновники, служившие в западных губерниях. Варшавин мог появиться и у отставного военного, вернувшегося домой после многолетней службы в Варшаве.

Словообразовательный нюанс: если бы фамилия образовывалась напрямую от названия города без прозвища, мы бы чаще встречали форму Варшавский. Вариант Варшавин — более «народный», он обошёл книжный суффикс -ск- и пошёл по пути присвоения прозвища как личного имени. Именно это делает фамилию ценной для историка: она указывает на бытовую, неофициальную среду, где человека легко могли окрестить по городу, а не по деревне или ремеслу.

Встречаемость фамилии невысокая, она сосредоточена в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это логично: потомки переселенцев и служилых людей оседали по всей империи, но не создавали крупных кланов. Спорных версий происхождения у фамилии практически нет — корень прозрачен, иных значений у слова «варшава» в русских говорах не зафиксировано.