Фамилия Варягин — один из тех случаев, когда за прозвищем стоит целый исторический пласт. В её основе лежит слово «варяг», и тут открывается сразу несколько значений, которые могли дать человеку такую характеристику.

Первое, что приходит на ум, — скандинавское происхождение. С IX века варягами на Руси называли выходцев из Скандинавии — тех самых наёмников, купцов и дружинников, которые участвовали в становлении древнерусской государственности. В этом случае прозвище Варяга мог получить человек, чем-то напоминавший чужеземца: внешностью, манерой одеваться или держаться особняком. Само скандинавское слово væringi (от vár — «верность, обет») означало «союзник, член корпорации», то есть тот, кто связан клятвой.

Со временем семантика слова на русской почве разошлась. В северных и центральных губерниях варягами называли коробейников и корзинщиков — бродячих торговцев, которые носили товар в коробах. Это значение могло закрепиться за человеком по роду занятий. Во владимирских говорах слово приобрело ироничный оттенок: «пройдоха», «босяк», «прощелыга». А вот в украинском языке, наоборот, «варяг» — это борец, крепкий и рослый мужчина. Какое именно значение легло в основу конкретной фамилии, без знания местности, где она возникла, сказать трудно.

Есть и менее очевидные версии. Некоторые исследователи выводят прозвище через латинское varangus — так в Византии называли телохранителей из наёмной стражи императоров. Другие находят параллели в арабском varank с тем же значением. Эти гипотезы скорее касаются происхождения самого слова «варяг», чем напрямую объясняют фамилию, но они показывают, насколько широко был известен этот термин в средневековом мире.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Варяг- добавился суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть сын или потомок Варяги. Такая модель (в отличие от -ов/-ев) типична для прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Если бы в основе лежало имя Варяг, а не прозвище Варяга, фамилия звучала бы как Варягов. Разница в суффиксе — важная деталь, которая указывает на то, что исходное прозвище было именно на -а.

Однозначно определить, когда и где именно возникла фамилия Варягин, без генеалогических изысканий нельзя. Но сам факт, что прозвище опирается на слово с такой долгой историей — от скандинавских дружин до владимирских коробейников, — делает эту фамилию любопытным памятником не только славянской, но и общеевропейской культуры.