Фамилия Ващенка происходит от уменьшительной формы имени или прозвища. В её основе лежит имя Вася — краткая форма от Василий (греческое «царственный»). Суффикс -енк- (в современном написании часто -енко) характерен для украинской и южнорусской модели образования фамилий. Он указывает на «маленького», «сына» или «потомка»: Ващенка буквально означает «маленький Вася» или «Васин сын». В белорусской традиции аналогичную роль играет суффикс -еня, но здесь мы видим именно украинское -енк(о).

Ударение в фамилии традиционно падает на второй слог: Ваще́нка. В русском языке фамилия могла закрепиться в форме Ващенко, но исходный вариант с окончанием -а сохранился как более архаичный. Он встречается в старых документах и устной речи, особенно в сёлах, где фамилию не переоформляли под общерусский стандарт. Это делает её интересным маркером: если человек носит фамилию именно Ващенка, а не Ващенко, это часто указывает на устойчивую семейную традицию, возможно, с привязкой к конкретной местности.

Географически фамилия Ващенка распространена в основном на территории Украины, а также в приграничных областях России — Белгородской, Курской, Воронежской. В этих регионах фамилии на -енко встречаются повсеместно, но форма на -а нередко вытесняется более привычным для русского уха -о. Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским и казачьим: в реестрах запорожских казаков и в исповедных росписях слобожанских сёл люди с такой фамилией упоминаются с XVII—XVIII веков.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна, что делает её типичным примером украинской патронимической фамилии. В отличие от сложных случаев, где корень спорен (например, Ващенков может происходить от диалектного «вашка» — «плохой»), здесь этимология не вызывает сомнений: Ващенка — это «сын Васи». Никакой альтернативной версии, связанной с ремеслом или прозвищем, для этой фамилии не существует.