Фамилия Ващенок — один из ярких примеров того, как просторечная форма имени становилась основой для целого гнезда родственных фамилий. В её основе лежит имя Василий, которое в переводе с греческого означает «царский, царственный». В XV–XIX веках это имя занимало по частоте второе место после имени Иван, поэтому неудивительно, что от него образовалось огромное количество производных форм, которые ложились в основу фамилий. Одна из таких форм — Ваща, Ващенко.

Особенность фамилии Ващенок — её суффикс. Если на юге России и Украине широко распространены фамилии на -енко (Ващенко), то суффикс -ок характерен для северных и центральных регионов, а также для белорусской ономастики. Он указывает на уменьшительно-ласкательное значение: Ващенок — это буквально «маленький Ваща» или «сын Ващи». Такая модель образования (основа + -ок) типична для прозвищ и фамилий, которые фиксировали младшего члена семьи или подчёркивали родственную связь.

Корень «Ващ-» восходит к краткой разговорной форме имени Василий. В старину имя Василий часто сокращали до Вася, но существовал и вариант Ваща — через чередование согласных «с/щ». Эта форма встречается в документах XVI–XVII веков, особенно среди крестьянского и посадского населения. Таким образом, первый носитель фамилии Ващенок, скорее всего, был сыном или потомком человека по имени Ваща (Василий).

Географически фамилия тяготеет к западным и северо-западным областям России, а также к Беларуси. Встречается она и в украинских говорах, но там более характерны формы без суффикса -ок. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ващенок стоит в одном ряду с Ващенко, Ващин, Ващук и Ващенков — все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, что отражает диалектные и региональные различия.

Итак, фамилия Ващенок — это отчество от краткой формы крестильного имени Василий. Она не связана с ремеслом или прозвищем по внешности, а целиком уходит корнями в популярность имени Василий и его народные варианты.