Фамилия Ващенко — одна из тех, что образованы от производной формы крестильного имени Василий. Само имя Василий в переводе с греческого означает «царский, царственный», а в XV–XIX веках оно занимало по частоте второе место после имени Иван. Такая популярность породила множество уменьшительных и обиходных форм, которые и стали основами для фамилий. Одна из таких форм — Ващан.

Словообразовательная модель здесь типична для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -енко указывает на родство: в буквальном смысле фамилия Ващенко понималась как «сын Ващана». Если разобрать цепочку, то имя Василий → Ващан (народная форма) → Ващенко (потомок Ващана). Суффикс -енко был особенно распространён в Левобережной Украине, в Слобожанщине и на юге России, поэтому географически фамилия наиболее характерна для этих регионов.

Интересная деталь: основа фамилии содержит чередование звуков. В исходной форме Ващан звук «щ» возник на стыке корня и суффиктального элемента, а при добавлении суффикса -енко он сохранился. Это отличает фамилию от однокоренных вариантов вроде Васечко или Василенко, где основа осталась ближе к полной форме имени.

Спорных версий происхождения у фамилии практически нет. Корень прозрачен, а модель образования хорошо изучена. В ономастических трудах, например в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии», подобные фамилии на -енко от производных форм имён описываются как типичный случай. Слабая гипотеза о связи с каким-либо ремеслом или прозвищем не подтверждается: «ваща» в значении «воск» или «ваксить» — слишком редкие диалекты, чтобы конкурировать с очевидным антропонимическим источником.

Таким образом, предки человека с фамилией Ващенко, скорее всего, жили на территории современной Украины или юга России, а их родоначальника в быту звали Ващан — сокращённо от Василий.