Фамилия Ващуков — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по модели «основа + суффикс -ов». Этот суффикс указывает на принадлежность: Ващуков буквально означает «сын Ващука» или «человек из рода Ващука». Сама основа — Ващук — это уменьшительная или обиходная форма крестильного имени Василий. В украинской и белорусской традиции имя Василий давало множество производных: Васько, Вася, Ващук. Суффикс -ук/-чук в основе Ващук характерен для украинских фамилий, где он обозначал сына или ученика («маленький Вася»). Таким образом, первый носитель фамилии Ващуков, скорее всего, был либо сыном человека по прозвищу Ващук, либо его потомком, переселившимся в среду, где фамилии оформляли через -ов (например, на русский север или в центральные губернии).

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам России и востоку Украины. Корни — в среде, где украинское влияние смешивалось с русским: Брянская, Курская, Белгородская области, а также Ростовская и Краснодарский край. Встречается она и в Беларуси, но реже. Интересно, что сама фамилия Ващуков — вторична по отношению к фамилии Ващук. Если Ващук — типично украинская фамилия (с суффиксом -ук, означающим «сын»), то Ващуков — это уже русифицированный вариант, который возник при записи в официальные документы: писарь мог добавить -ов «для солидности» или потому что так было принято в данной местности.

Версия о происхождении от прозвища, не связанного с именем, менее вероятна. В говорах слово «ващук» не зафиксировано как самостоятельное нарицательное. Поэтому основная и самая надёжная гипотеза — через имя Василий. Социальный состав носителей фамилии в прошлом — преимущественно крестьяне и однодворцы южных окраин. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Фамилия не редкая, но и не массовая: по данным современных справочников, в России её носит около двух-трёх тысяч человек.