Фамилия Василе — редкий для России случай, когда фамилия образована не от полной или уменьшительной формы имени, а от его усечённой основы. В основе лежит крестильное имя Василий (от греческого «басилейос» — царский). Но если привычные Васильев, Васин или Васечкин строятся через суффиксы -ов, -ин, -к(а), то фамилия Василе держится на другом принципе: она просто застыла в форме краткого притяжательного прилагательного или прозвища.

С точки зрения словообразования, Василе — это либо усечённая основа имени (Васил-) с окончанием -е, либо, что вероятнее, форма родительного падежа от прозвища Василь. В говорах и в бытовой речи XIX века человека могли называть не по фамилии, а по имени отца в краткой форме: «Василе сын» — то есть «сын Василя». Со временем это «Василе» закрепилось как фамилия, без добавления суффикса. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Грице, Демьяне, Иване).

География фамилии подтверждает эту версию. Василе — фамилия нехарактерная для центральной России, но встречается в западных областях: на Смоленщине, в Брянской области, а также в Беларуси и на западе Украины. Там же, где распространены фамилии на -е без суффикса (Кузьме, Макаре, Степане), — это следствие местной традиции фиксации имени отца в документах без переделки.

Есть и вторая, менее распространённая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Василе — так могли называть человека, который постоянно упоминал имя Василий в речи (например, призывал святого) или был служителем при храме святого Василия. Но эта гипотеза слабее: прозвища такого типа обычно давались по характерному действию («Аминь», «Господи помилуй»), а не по имени в звательном падеже.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Василе не указывает на сословную принадлежность предка — её могли носить и крестьяне, и мещане. Главное, что она сохранила архаичную форму обращения, которая в письменных источниках почти не встречается после середины XIX века.