Фамилия Васылев — редкий для современной России вариант написания более привычной фамилии Васильев. Разница в первой букве «ы» вместо «и» — не случайная опеска, а живой след южнорусского или украинского произношения. В тех говорах, где «и» после твёрдого согласного звучала как «ы», имя Василий превращалось в «Васыль». Отсюда и фамилия: Васылев — это «сын Васыля», то есть сын Василия.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный (Васыль → Васылев). В великорусских фамилиях суффикс -ев появляется у имён, оканчивающихся на -ий: Василий → Васильев. В украинской традиции та же модель даёт Васыльев или, с утратой одного «ь», Васылив. Форма Васылев — переходный вариант, который мог закрепиться в документах при переселении носителя в русскоязычную среду.

Скорее всего, предки носителя фамилии происходят из регионов, где в прошлом бытовало «аканье» и «ыканье»: юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области), Украина или Беларусь. В XIX веке крестьяне из этих земель, переселяясь в центральные губернии или на Урал, нередко записывались с тем произношением, которое слышали от писарей. Поэтому Васылев — не искажение, а архаичная орфографическая норма, сохранившаяся в отдельных семьях.

С точки зрения социальной истории, фамилия не указывает на дворянское происхождение: Васильевых среди знати было много, но именно форма с «ы» почти всегда встречается в крестьянской и мещанской среде. В метрических книгах XIX века Васылевы встречаются редко, чаще — в списках однодворцев и государственных крестьян южных губерний.

Сегодня фамилия Васылев остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в России и на востоке Украины. Если вы встретили человека с такой фамилией, перед вами, вероятно, потомок тех, кто сохранил в родовой памяти живое звучание имени, не поддавшись унификации письменного языка.