Фамилия Велишко — один из примеров, где географический ключ оказывается едва ли не важнее лингвистического. Сама по себе основа неочевидна: в современном русском языке слова «вель» или «вел» в значении прозвища нет. Но стоит взглянуть на ареал бытования фамилии, и многое проясняется.

Велишко — типичная украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -к(о). Такая модель широко распространена в этих регионах: Гришко, Ивашко, Петришко. Корень здесь — «вел-», который восходит к древнерусскому имени или прозвищу Велий, что означало «большой», «великий». В старину так могли назвать рослого человека, старшего в роду или просто того, кто выделялся силой. Таким образом, Велишко — это «маленький Велий», то есть потомок человека с прозвищем Велий, но в ласкательной, «семейной» форме.

Менее вероятна, но возможна версия от географического названия. В Польше и на западе Беларуси есть несколько мест с названием Велиш (Velisz). В таком случае фамилия указывала бы на выходца из этого поселения. Однако большинство словарей и ономастических справочников склоняются к прозвищному происхождению: суффикс -к(о) в украинской традиции чаще образует именно патронимы (по отцу), а не топонимические фамилии.

В XIX веке носители фамилии Велишко в основном записаны среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Киевской губерний, что подтверждает её малороссийские корни. Встречается она и в списках казачьих родов. Таким образом, предки современного Велишко — скорее всего, крестьяне или казаки с Левобережной Украины, а сама фамилия — не про «величие», а про семейное прозвище жившего несколько веков назад большого и сильного человека.