Фамилия Вендерлых звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает характерный суффикс -ых, который в русской ономастике почти всегда указывает на северные или сибирские говоры (архангельские, вологодские, вятские). Но основа — Вендерл — явно заимствованная. Такие фамилии обычно возникали в среде переселенцев или обрусевших иностранцев, которых на Севере было немало — шведы, немцы, финны, прибалты.

Самая вероятная версия связывает Вендерлых с немецкой фамилией Wenderlich или Wendelrich. В немецком языке Wendel — это уменьшительное от имени Wendelin (производное от вандалов, древнегерманского племени), а -rich означает «могущественный, богатый». В сумме — «могущественный венд» или «повелитель вендов». Однако в русской среде фамилию осмыслили по-своему: окончание -ых превратило её в типичную севернорусскую форму родительного падежа множественного числа. То есть Вендерлых — это «из семьи Вендерла», где Вендерл — прозвище или фамилия предка.

Менее вероятно, что в основе лежит польское wędrować (странствовать) или литовское vėndra (товарищ). Но тогда фамилия звучала бы иначе — Вендровский или Вендра. Суффикс -ых чётко указывает на русскую адаптацию, а не на прямое заимствование.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Урале и в Западной Сибири — в Пермском крае, Свердловской области, на юге Тюменской. Это совпадает с зоной расселения старообрядцев и поздних переселенцев XVIII–XIX веков. Возможно, предок носителя фамилии был мастеровым или ссыльным немецкого происхождения, который осел в русской деревне и получил прозвище по своей прежней фамилии.

Словообразовательная модель здесь необычна: основа не славянская, но суффикс — чисто русский, диалектный. Это редкий случай, когда фамилия сохранила иноязычный корень, но «приросла» к местной грамматике. Если бы предки жили в центральной России, фамилия скорее превратилась бы в Вендерлов или Вендерлеев. Форма на -ых — маркер именно северного и сибирского бытования.