Фамилия Вербинец — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит украинское слово «верба» (ива), а суффикс «-ец» указывает на происхождение человека из определённого места. Таким образом, Вербинец — это тот, кто родом из села или хутора под названием Верба, Вербинец, Вербное. Такие поселения с корнем «верб-» встречаются по всей Украине и в западных областях России, особенно в зоне Полесья, где ива — одно из самых распространённых деревьев.

Словообразовательная модель фамилии — типично украинская. Суффикс «-ец» в восточнославянской ономастике выполняет ту же роль, что и русский «-ец» в фамилиях типа Донец или Томенец: он обозначает жителя или выходца. Однако в украинской традиции этот формант особенно продуктивен, и фамилии на «-ец» (Буковец, Гайдаец, Вербинец) часто указывают именно на топонимическое происхождение, а не на прозвище по занятию или внешности.

Интересно, что в отличие от более распространённых фамилий на «-енко» или «-ук», которые активно формировались в XVII–XVIII веках, фамилии на «-ец» часто старше и крепче привязаны к конкретной местности. Вербинец мог получить свою фамилию не от отца, а от места, где стояла его хата. В документах XIX века, например, по Волынской и Киевской губерниям, фамилия встречается в среде крестьян и мещан, что подтверждает её «земляной» характер: предки Вербинцев жили у воды, среди верб, и это стало их визитной карточкой.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Вербицкий — типичная польская или украинская фамилия от названия села Вербица, с суффиксом «-ский», который в Речи Посполитой носили шляхтичи и зажиточные крестьяне. Вербинец же — вариант более демократичный, без претензий на благородство. В русском контексте фамилия могла трансформироваться в Вербин (с суффиксом «-ин»), но Вербинец сохранил свою исходную форму, указывающую на регион происхождения.

Написание фамилии стабильное: в дореволюционных метрических книгах встречается как «Вербинецъ», без вариантов. Ударение, по правилам украинского языка, падает на второй слог: Верби́нец.