Фамилия Верниволя — яркий пример русской «говорящей» фамилии, образованной от прозвища-предложения. В её основе лежит повелительное наклонение глагола «вернуть» и существительное «воля». Прямое значение прозвища — «верни свободу». В крепостной России, где личная несвобода была нормой, такое имя могло выражать либо отчаянную надежду, либо дерзкий характер его носителя. Скорее всего, так прозвали человека, который либо сам добивался вольной, либо помогал её получить другим, либо просто отличался независимым нравом и не терпел над собой власти.

Словообразовательная модель здесь та же, что у фамилий Вернигора, Вернидуб, Верниводка, — это так называемые «запорожские» или «императивные» фамилии. Их активно использовали в казачьей среде, где ценились хлёсткие, образные прозвища. В отличие от фамилий на -енко (типа Иваненко — «сын Ивана»), которые прямо указывали на родство, прозвища-команды описывали самого человека. Фамилия Верниволя закрепилась в южнорусских и украинских землях, особенно среди казачества и крестьянства, и не встречается в боярских или дворянских родословных — это стопроцентно народная фамилия.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму повелительного наклонения. В современном языке мы бы сказали «верни волю», но в старину глагол и дополнение сливались в одно слово без соединительной гласной, что характерно для многих древних прозвищ. Именно эта особенность и отличает Верниволю от, скажем, фамилий, образованных от мирских имён или профессий: здесь мы слышим не просто имя, а целую историю или даже приказ.