Фамилия Вертепна звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной не от нарицательного существительного, а от географического названия — топонима. Основа «Вертепн-» прямо указывает на связь с населённым пунктом вроде Вертепное или Вертепна. Такие названия встречаются в Западной Украине и Беларуси, где слово «вертеп» имело бытовое, а не только церковное значение.

Само слово «вертеп» многозначно. В древнерусском языке это прежде всего «пещера» или «логовище». Отсюда пошло и значение «притон» — место, где скрываются. Но в юго-западных землях «вертепом» называли также народный кукольный театр, рождественское представление. Если фамилия происходит от названия села Вертеп (или Вертепное), то её носитель — выходец оттуда. Модель образования здесь редкая: не суффикс -ский (Вертепский), а окончание -а, характерное для украинских и белорусских фамилий женского рода в форме прилагательного. Однако в русской традиции фамилия Вертепна могла быть зафиксирована как неизменяемая или склоняемая по образцу «Вертепна — Вертепны».

Другая версия, менее вероятная, но всё же возможная: прозвище. Человека могли назвать Вертепой за связь с вертепом — либо как устроителя рождественских представлений, либо, в негативном смысле, как хозяина притона. Но тогда фамилия скорее приняла бы форму Вертепов или Вертепин. Суффикс -н- в основе «Вертепна» указывает на прилагательное, а не на прямое прозвище. Поэтому географическая версия убедительнее.

В дореволюционных списках фамилия Вертепна почти не встречается. Она редкая, локальная. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или мещан из одного конкретного села. Сословной принадлежности здесь нет: фамилия не дворянская, не купеческая, а бытовая, по месту жительства. Если вы ищете свои корни, стоит проверить карты Волынской, Подольской или Гродненской губерний — именно там могли быть хутора или деревни с названием Вертеп.