Фамилия Вертилецкий — один из тех случаев, когда прозвище предка намертво приросло к роду, превратившись в фамилию. В её основе лежит прозвище Вертило, образованное от глагола «вертеть». В древнерусском языке «вертеть» означало не только «вращать» или «крутить», но и «свертывая, скручивая, делать, изготовлять что-либо», а также «поворачивать из стороны в сторону».

Словообразовательная модель здесь нестандартная: суффикс -ец- в сочетании с типичным фамильным суффиксом -ский указывает на принадлежность к определённому месту или лицу. Вертилецкий — буквально «тот, кто относится к Вертилу» или «выходец от Вертила». Такая форма встречается реже, чем прямые отчества (Вертилов), и может говорить о том, что предок был заметной фигурой в своей общине — либо по ремеслу, либо по поведению.

Прозвище Вертило могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая вероятная — профессиональная: так называли того, кто постоянно что-то крутил, вил или свивал. В крестьянском быту это мог быть мастер по изготовлению верёвок, канатов или жгутов (слово «вертель» в некоторых говорах означало «веретено» или «приспособление для сучения нитей»). Вторая версия — поведенческая: Вертилой дразнили непоседливого, суетливого человека, который «вертится как юла». Третья, менее вероятная, — связь с диалектным «вертило» в значении «сверло» или «бурав», что опять же отсылает к плотницкому или столярному делу.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где суффикс -ецкий распространён шире, чем в центральной России. Встречается она редко, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. Род Вертилецких не принадлежал к высшему сословию — суффикс -ский сам по себе не гарантирует дворянства, особенно в сочетании с прозвищной основой. Скорее всего, предки были ремесленниками или вольными крестьянами, получившими фамилию по характерному занятию или черте характера.

Таким образом, фамилия Вертилецкий донесла до нас образ человека, которого в округе знали не по имени, а по тому, чем он занимался или как себя вёл. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении своего носителя — пусть и в виде загадки, которую можно разгадать, лишь заглянув в историю быта и языка.